slot:Capítulo 125: Não atendo homens

Nestes últimos anos, estive sempre em uma posição alta. Quem me respeita ou não, desde os tempos do meu tio terceiro, me chama de "Pequeno Terceiro Mestre", um título que, no mundo do "nove portas", equivale a um nome de respeito. No entanto, as Nove Portas não são o único grupo subterrâneo da China. Existem várias famílias e organizações semelhantes espalhadas pelo país. O título de "Pequeno Terceiro Mestre" tem peso dentro do nosso sistema, mas em outros, pode não significar nada.    slot

Esses sistemas são muito fechados, mais do que se pode imaginar. Dentro do nosso sistema, as Nove Portas têm grande reputação, mas em outros lugares, podem ser apenas um nome de mercadoria. Todos conhecem os produtos das Nove Portas, mas não sabem o que realmente são.  slot

"Orquídea de Topete Vermelho" é outro apelido. Eu não sei qual é o nível de importância desse nome dentro do sistema dele,  mas por algum motivo, soa como algo apetitoso.

Além disso, é importante explicar que o "aperto de lamas" só ocorre dentro do sistema das Nove Portas. Não importa o quão desordeiros sejam os participantes, há regras que todos seguem. Essas regras são tradicionais e são mantidas pelo meu segundo tio. No entanto, uma vez fora do sistema das Nove Portas, essas regras não valem mais.

Raramente lido com pessoas de fora das Nove Portas. Primeiro, porque nosso grupo já é grande e tem muitos interesses; segundo, porque essas pessoas externas são de procedência incerta, aumentando muito o risco de problemas.

Fora das Nove Portas, sem ancestrais, sem organização e sem regras, essas pessoas geralmente possuem habilidades inesperadas. Mas todas compartilham uma característica: não confiam em ninguém.

"Orquídea de Topete Vermelho" vive em Wuxi. Eu e Gordinho dirigimos até lá para visitá-lo. Esse sujeito mora em um condomínio antigo, aparentemente construído nos anos 90. A fachada externa do prédio já estava muito desgastada pela chuva. As varandas de cada andar eram diferentes, com acréscimos improvisados, como áreas para plantas, parreiras ou quartos de vidro, criando uma aparência de vida caótica e vibrante.

Ele mora no sexto andar. O prédio tem sete andares, sem elevador. Subimos e encontramos a porta aberta. Dentro, havia uma nuvem de fumaça e várias mesas de mahjong, cerca de seis ou sete, ocupadas por pessoas com tatuagens chamativas, jogando animadamente.

Eu dei uma olhada para dentro. O apartamento tinha cerca de 80 metros quadrados, aparentemente convertido em uma sala de jogos. As mesas automáticas de mahjong tinham dinheiro em cima, indicando apostas consideráveis.

Eu e Gordinho trocamos olhares. Alguns homens, enquanto jogavam, nos observaram. Um deles falou: "Mais uma reclamação? Digam ao seu chefe que não adianta. Se continuarem resmungando, vamos desmontar o condomínio."

Eu avaliei rapidamente o nível das pessoas ali e também olhei para as escadas atrás de nós. Em caso de briga, esses sujeitos desordeiros não teriam vantagem em um espaço tão pequeno. Decidi perguntar quem era "Orquídea de Topete Vermelho". Gordinho cutucou meu braço e apontou para uma mesa no fundo, onde um jovem de cabelo vermelho vivo, sem camisa, jogava concentrado.

Gordinho me deu um sinal com os olhos, mas eu balancei a cabeça. Se brigássemos na entrada, podíamos lidar com eles. Mas, se entrássemos no apartamento, não teríamos espaço para nos defender adequadamente.

Então, bati na porta e chamei: "Estamos procurando 'Orquídea de Topete Vermelho'."

Enquanto batíamos, olhamos para o jovem de cabelo vermelho, que não reagiu. Em vez disso, apareceu um sujeito pequeno e magro, com altura até o meu peito, segurando uma chaleira, aparentemente servindo chá para os outros. Ele perguntou: "Procurando por mim? O que querem?"

Eu e Gordinho nos entreolhamos novamente. Perguntei: "Você é a 'Orquídea de Topete Vermelho'? Não deveria ser só 'Topete Vermelho'?"

O sujeito coçou a virilha e apontou para as partes íntimas. "‘Orquídea de Topete Vermelho’ não é meu apelido, é o apelido do meu amigo aqui embaixo. E, normalmente, não o mostro para clientes."

Eu não entendi. Ele colocou a chaleira de lado e falou suavemente: "Quem os indicou? Não atendo homens."

Olhei para Gordinho, que me olhou de volta. Minha expressão dizia: "Tem certeza de que ele pode nos ajudar?" Gordinho estreitou os olhos e falou para "Orquídea de Topete Vermelho": "Não se lembra de mim? Sou o Gordinho."

Olhei para Gordinho, incrédulo. Ele me explicou: "Não entenda errado. Somos amigos da internet. Apelidos, só apelidos."

slot:Capítulo 126: Ganhar Dinheiro

No caminho, eu estava mexendo no meu celular, revisando minha lista de contatos para ver se tinha alguém de quem eu pudesse pedir dinheiro emprestado. Também pensei se havia alguém que ainda não tivesse pago alguma dívida comigo. Neste momento crítico, as velhas conexões e qualquer pessoa relacionada ao meu tio segundo provavelmente não poderiam ajudar. Gordinho, por sua vez, estava revisando seu estoque, tentando se livrar de algumas coisas armazenadas em seu depósito. Enquanto fazia isso, coçava a cabeça, reclamando que eu tinha negligenciado os negócios nos últimos anos. Muitos dos itens que ele comprou agora estavam fora de moda.

No ramo de antiguidades, os itens realmente valiosos estão nos leilões. Nas lojas, a venda geralmente segue tendências. O que está na moda em determinado ano determina o ritmo das vendas. Como Gordinho estava fora do mercado há algum tempo, os itens antigos que ele tinha já não eram populares. Apesar de terem um preço, ninguém queria comprar, tornando-os praticamente inúteis. Depois de muita negociação com vários amigos, ele conseguiu vender apenas cerca de dez mil yuans em mercadorias.

Eu achava que Gordinho ainda tinha alguma reserva financeira. Mas ele explicou que os itens valiosos foram levados para Yucun e, naquela noite de tempestade, acabaram sendo usados para cobrir minhas dívidas. Ele lamentou que conhecer a mim tenha sido o maior azar de sua vida, levando-o a perder tudo.

Suspirei internamente, esfreguei as têmporas e percebi que não havia outra opção: precisávamos ganhar dinheiro.

Eu tinha apenas meu celular e uma carteira digital com pouco mais de dez mil yuans. Isso era suficiente para pagar gasolina e comida por um tempo, mas eu precisava cuidar de nossas despesas. Disse a Gordinho que ele deveria deixar de gastar com hotéis e passar a dormir na minha casa. Se necessário, poderíamos vender o carro. Em casa, eu ainda tinha alguns blocos de impressão antigos e várias pedras de tinta tradicionais. Planejei abrir uma loja online para vendê-las. Essas pedras ainda tinham valor e poderiam render cerca de setenta ou oitenta mil yuans em dinheiro. Isso serviria como capital inicial para irmos ao interior comprar mais mercadorias.

Meu tio segundo podia controlar os itens provenientes de escavações, mas não os objetos transmitidos por gerações. Além disso, muitos ladrões também se escondiam no campo, fingindo ser agricultores. Eles frequentemente tinham bons itens em mãos, mas os preços eram instáveis, e negociar com eles podia ser difícil, já que sempre tentavam enganar.

Coloquei o plano em ação assim que voltei para casa. No entanto, após vender as pedras de tinta, conseguimos apenas trinta e quatro mil yuans. No mercado atual, mesmo os móveis de madeira antigos mais simples começam nesse preço. E as vendas estavam lentas. Outros itens, especialmente aqueles transmitidos por gerações com algum tipo de ornamentação, não custam menos de vinte mil yuans.

Se não estivéssemos tão desesperados para salvar alguém, eu consideraria trabalhar com itens de ferro e âmbar, que sempre têm um fluxo constante no mercado. Mas, ultimamente, até esses estavam desacelerando.

Por que fui me meter em problemas em um momento em que estou tão pobre? Encostei-me ao Lago Oeste, sentindo-me frio e desanimado, e decidi que, a partir de hoje, prestaria mais atenção às minhas economias e investimentos.

Depois de avaliar o mercado, percebi que era impossível ganhar o dinheiro necessário com o capital que tínhamos. Eu e Gordinho decidimos nos dividir. Ele continuaria tentando pedir emprestado o máximo possível, enquanto eu fui bater na porta do "Refúgio Hao".

Bai Haotian abriu a porta vestindo pijama. Parecia não ter dormido bem nos últimos dias, com olheiras e um rosto mais redondo. Ao me ver, ela cobriu o rosto, tentando se esconder.

"Por que você está aqui? Se continuar sem trabalhar, vai ser demitido", ela disse.

Respondi: "Quero assumir completamente a operação do Refúgio Hao. Traga todos os registros contábeis. Amanhã vamos para Shanxi comprar mercadorias."

"Eu e você? E o depósito?", ela perguntou.

"Vamos tirar uma licença."

"Mas só podemos tirar dois dias de licença", Bai respondeu, preocupada. Ela pegou o telefone, aparentemente para ligar para meu tio segundo. Arranquei o aparelho da mão dela e olhei para o relógio. "Então saímos agora. Você tem quinze minutos para se trocar e pegar os registros e os cartões. Não queria aprender o ofício? Vou te ensinar."    slot