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Durante a temporada de Natal, muitas famílias mexicano-americanas desfrutam de um prato em particular: tamales. Mas como isso aconteceu? Por que essa comida, disponível o ano todo, é reservada para o Natal? A resposta, segundo vários chefs contaram ao Fox News Digital, é um tanto complexa. "Tamales têm sido uma parte preciosa das celebrações de Natal por gerações porque representam muito mais do que apenas uma refeição - eles são sobre família, tradição e comunidade", disse o chef Richard Sandoval ao Fox News Digital. Nascido e criado na Cidade do México, Sandoval é proprietário da Richard Sandoval Hospitality, com sede em Denver, que opera mais de 60 restaurantes ao redor do mundo. Tamales, ele disse, são "trabalhosos" e "frequentemente unem famílias no que é conhecido como 'tamalada', onde várias gerações se reúnem para preparar e montá-los à mão". Isso, disse Sandoval, "é uma bela maneira de honrar a herança, compartilhar histórias e criar memórias durante a temporada de festas". "O próprio tamale, embrulhado como um pequeno presente em sua palha de milho, simboliza o calor e a generosidade desta época festiva do ano", disse ele. "Consideramos eles como deliciosos presentes comestíveis." Tamales, disse a chef Pati Jinich de Washington, D.C., são tanto "comida do dia a dia" quanto "comida de celebração". Jinich é uma chef, autora de livros de receitas e apresentadora de "Pati's Mexican Table" e "La Frontera" na PBS. "Isso é especialmente verdadeiro durante as festas de fim de ano porque consideramos eles como deliciosos presentes comestíveis", disse ela. Uma maneira de tirar parte do trabalho de fazer tamales, sem sacrificar o sabor, é transformá-los em uma caçarola, disse ela. "É uma tradição que minha sogra me passou, já que ela faz isso todo dezembro. Nós fomos para Valle de Bravo, México, com eles", disse ela ao Fox News Digital. Esta caçarola, que apresenta "camadas de massa temperada, um recheio delicioso, creme e queijo", pode ser preparada com antecedência e assada antes de comer, disse ela. "É também fantástico para levar para um potluck", disse Jinich. Embora ela prefira frango em salsa verde para este prato, "você pode fazer qualquer outro recheio de tamal que você goste". Aqui está a receita dela. Caçarola de Tamales de Frango em Salsa Verde da Pati Jinich Ingredientes Óleo vegetal (para untar o prato) 1 lote de massa de milho ou masa 1 lote de salsa verde 2 xícaras de frango cozido desfiado 1½ xícaras de crema mexicana ou creme estilo latino, crème fraiche ou sour cream 2½ xícaras (cerca de 10 oz.) de queijo Oaxaca ralado, mozzarella ou Monterey Jack Instruções 1. Pré-aqueça o forno a 400 graus Fahrenheit. 2. Unte um prato grande com óleo. Espalhe metade da massa de tamal ou masa em uma única camada no fundo do prato. 3. Reserve ¾ de xícara de salsa verde e combine o resto com o frango desfiado. 4. Espalhe a mistura de frango e salsa verde em cima da masa. Cubra com o resto da masa em uma segunda camada. 5. Cubra com papel alumínio e coloque no forno por uma hora. 6. Retire do forno. Remova cuidadosamente o papel alumínio e espalhe os ¾ de xícara restantes de salsa verde. Cubra com o creme e o queijo. 7. Coloque de volta no forno, descoberto, por mais 10 minutos, ou até que o queijo derreta completamente e comece a dourar nas bordas. Sirva quente, cortado em quadrados. Esta receita pertence à chef Pati Jinich e foi compartilhada com o Fox News Digital..slot.