Capítulo 51: A Sombra Sob a ÁguaSlot

Minha expressão mudou imediatamente, e o Gordo percebeu:
"O que foi? Você viu alguma coisa?"

"Há uma sombra na água", respondi, observando atentamente, mas sem coragem de me aproximar. O Gordo seguiu meu olhar, apertando os olhos:
"Onde está essa sombra?"

Apontei para o local na água: "Vocês não conseguem ver?"

O Gordo começou a atravessar a água em direção à sombra. Imediatamente, segurei-o pelo braço, temendo que ele tocasse naquilo. A coisa parecia uma carcaça dobrada, flutuando como um cadáver, mas algo no seu aspecto não parecia natural.

"Olhe com mais atenção", sugeriu Zhang Qiling.

Observei mais de perto e, enquanto examinava, percebi que não havia apenas uma sombra escura na água, mas várias. Algumas pareciam suspensas, enquanto outras flutuavam. Todas eram completamente negras.

"Elas são pretas, pretas por inteiro. E não tem só uma, estão alinhadas na água."

"Negros? Tipo jogadores de basquete? Como o Kobe?", brincou o Gordo. "Tinha gente negra na dinastia Han? Será que são Kunlun escravizados?"

"Que piada sem graça!" gritei. Zhang Qiling perguntou:
"Essas coisas, para onde estão viradas?"

Indiquei a direção: um túnel que parecia ser uma saída de água. Zhang Qiling disse calmamente:
"Não toque nelas. Vamos segui-las. Para onde elas estão voltadas, nós iremos."

Assenti e começamos a contornar as sombras na água, com cuidado para não tocar nelas. Perguntei a Zhang Qiling o que eram aquelas coisas. Ele não respondeu, apenas continuou me observando intensamente, enquanto o Gordo fazia o mesmo. Fiquei desconfortável, mas continuei guiando o caminho.

Entramos no túnel de saída, que era semelhante aos canais subterrâneos do Palácio do Rei Lu. Tinha um teto baixo, e em alguns trechos precisávamos nos abaixar para passar. Parecia que o nível da água estava mais alto que o normal, talvez por causa da maré cheia.

Sempre que tínhamos que apagar a vela de chifre de rinoceronte ao atravessar trechos submersos, meu coração acelerava. Temia que, uma hora, não conseguiríamos reacendê-la.

A cada intervalo, surgia uma nova sombra na água. Embora minhas mãos e pés estivessem dormentes, a sensação de medo profundo persistia. Queria parar para olhar mais de perto, mas Zhang Qiling não permitia.

Avançamos o mais rápido que podíamos, sem saber quanto tempo passou. De repente, a profundidade do canal diminuiu, e a água que antes estava no nível do meu pescoço agora estava no meu peito. Foi quando percebi algo à frente: uma sombra negra com a cabeça fora d'água.

Parei abruptamente. Zhang Qiling percebeu imediatamente e perguntou:
"Fale."

"Aquilo... está emergindo da água."

"O que exatamente?", perguntou o Gordo, quase desesperado por não conseguir ver nada.

Avancei com cautela, examinando a cabeça escura. Era estranha; a pele parecia tão fina que a luz verde da vela de rinoceronte a atravessava.

"É uma pessoa feita de pele", Zhang Qiling murmurou.

Imediatamente, lembrei-me da lenda do imperador mudo, que dizia que ele fazia soldados de papel, mas, por serem cegos, suas figuras eram inofensivas.

Capítulo 52: Estátuas de Pele de Mulher

As lendas antigas do imperador mudo estavam perdidas nas florestas primitivas de Minyue, mas parecia haver uma conexão entre elas e o Rei do Mar do Sul. A estátua de pele à nossa frente era um exemplo disso.

Aquela figura não era feita de papel, mas de pele humana, arrancada inteira e transformada em uma estátua, sustentada por finas ripas de bambu. Apesar de mais de dois mil anos, essas estátuas haviam sido tratadas com técnicas desconhecidas, o que as tornava resistentes ao tempo e aos elementos, mas as deixava completamente negras.

O Gordo e eu ficamos em silêncio. Nunca havíamos encontrado um método de sepultamento tão bizarro. Poderia estar relacionado às práticas sobrenaturais dos povos locais. As velas de chifre de rinoceronte e aquelas figuras de pele não eram simples objetos funerários; tinham um propósito que ainda não entendíamos.

Então, notei algo incomum. Uma das estátuas, diferente das outras, estava virada para uma direção oposta.

"Tem algo estranho nessa aqui", falei.

"Como assim estranho? É maior? Menor? Mais alta? Mais baixa?"

Examining closely, I realized that the statue was of a woman. Ao contrário das outras, que tinham feições gastas e indistintas, essa tinha traços claros e bem definidos, como se o artesão tivesse trabalhado nela com grande dedicação. Suas mãos estavam naturalmente caídas, e sua aparência era assustadoramente realista.

"Essa parece... especial", comentei. Zhang Qiling e o Gordo me seguiram enquanto passávamos por ela. Nada aconteceu, mas uma sensação de desconforto persistia. Ao olhar para trás, percebi que a estátua havia mudado de posição.

Capítulo 53: Ela Está SeguindoSlot

"Ela se virou", sussurrei, sentindo um calafrio.

"Será que ela ficou interessada porque estamos sem roupas?", brincou o Gordo. "Diz pra ela que não curtimos gente tão pálida."

Avançamos rapidamente, tentando ignorar o incidente. Mas, quando olhei novamente, vi que a estátua havia se movido mais uma vez. Dessa vez, parecia que eu a vira se mexer.

"Corremos agora!"

Tentamos correr, mas a água nos atrasava. Quando senti que estávamos a uma distância segura, olhei para trás. No escuro, uma sombra estava a apenas um passo de mim.

Era a estátua, agora tão próxima que quase toquei nela. Sua mão, antes caída, estava erguida, como se segurasse algo. No cotovelo, havia dois discos de jade esverdeado.

O Gordo perguntou: "O que foi agora?"

Expliquei o que vi e ele zombou:
"Ela quer te dar um presente. Melhor não aceitar, ou você terá que se casar com ela."

Zhang Qiling permaneceu em silêncio. Fiquei analisando os discos de jade. Pareciam estranhamente com... orelhas. Será que estavam ligados ao mistério de "ouvir os trovões"?

 

Capítulo 54: A Câmara Principal    Slot

Avançamos pelo túnel até chegarmos a uma abertura que claramente havia sido feita com explosivos. Era evidente que quem realizou o trabalho tinha habilidade suficiente para calibrar a carga de forma precisa. O Gordo comentou:
"Ah, que saudades dos velhos tempos! Os caras eram artistas. Não como esses idiotas de hoje com suas escavadeiras."

Ignorei seu saudosismo. A história de exploração e pilhagem de túmulos era algo que sempre esteve em decadência. Dito isso, sabíamos que a câmara principal deveria estar logo acima, no espaço além dessa explosão.

Zhang Qiling, sempre ágil, subiu primeiro. Pegou o celular, usou o flash para fotografar o que havia no topo e mandou a foto para mim via Bluetooth. Quando abri a imagem, vi um chão de pedras quadradas decoradas com desenhos de peixes, claramente inspirado nos barcos da antiga cultura dos súditos do Reino do Mar do Sul.

Não havia sinal de perigo imediato na imagem, mas sabíamos que a luz limitada do celular só revelava parte do que estava acima. Zhang Qiling decidiu subir sem esperar por nós.

Ele retornou depois de alguns minutos e estendeu a mão para me puxar. Com sua ajuda, conseguimos subir, embora quase completamente nus. A câmara era pequena, mas era claramente a sala do sarcófago principal.

Na câmara principal

Sob a luz verde da vela de chifre de rinoceronte, vi primeiro os enormes murais nas paredes, que retratavam olhos e barcos. Apesar da confusão aparente, percebi que as pinturas eram narrativas, descrevendo histórias sobre as viagens marítimas do Reino do Mar do Sul.

Todos os olhos nos murais estavam fechados, o que parecia intencional. Era lógico supor que as velas de chifre de rinoceronte tinham sido escolhidas justamente porque sua luz verde não ativava os mecanismos ou toxinas dos murais.

Do nosso ponto de vista, estávamos sobre o estrado do sarcófago principal. O sarcófago havia sido removido, provavelmente por métodos violentos, mas todo o resto da câmara estava surpreendentemente intacto.

O impacto das explosões havia deslocado uma mesa cerimonial do estrado, jogando-a a seis ou sete metros de distância. Era evidente que os saqueadores usaram explosivos, mas deixaram grande parte da câmara intacta, algo raro em casos como esse.

Então vi algo incomum. No centro da câmara, havia uma grande embarcação de pedra, como um barco petrificado. Sobre ele, várias figuras humanas.

Os bonecos de pele

As figuras sobre o barco eram feitas de pele humana. Com o passar dos milênios, os detalhes haviam se preservado de maneira assustadora. As figuras usavam trajes feitos de fios de ouro e tecido luxuoso, com homens e mulheres em poses naturais e realistas.

A habilidade artística era evidente, mas o método era bárbaro. A pele havia sido retirada das pessoas ainda vivas e preparada para durar séculos.

Os bonecos tinham unhas longas, quase monstruosas. Sob a luz da vela, mais barcos de pedra foram revelados, cada um com mais bonecos de pele.

"É isso que eu chamo de coleção de modelos de barcos", sussurrou o Gordo, tentando quebrar o clima tenso.

Capítulo 55: A Nave Divina   Slot

Quando olhei para cima, vi algo inesperado. Acima do estrado do sarcófago, pendurada no teto, havia uma estrutura que parecia um barco construído com pele humana.

"Será que é ali que estão os tesouros? Por que um barco estaria pendurado no teto?", perguntei.

"Talvez seja uma nave divina", respondeu o Gordo. "Esses caras adoravam simbolismos. Talvez a ideia fosse que o espírito do rei navegasse pelos céus."

A curiosidade era irresistível. Decidimos examinar o barco mais de perto. Zhang Qiling e o Gordo sugeriram um método: formar uma "escada humana". O Gordo ficou na base, Zhang Qiling subiu sobre ele, e eu subi por último.

Quando alcancei o barco, vi algo perturbador. Dentro dele havia uma figura humana completamente seca. Suas roupas indicavam que pertencia ao grupo de saqueadores dos anos 1980, possivelmente um membro da equipe do meu tio.

Mas a figura não era mais um cadáver. Era uma pele, como as outras.

Capítulo 56: O Voto

"A pele está seca e intacta", sussurrei. "Devemos trazê-la para baixo?"

"Se não tem nenhuma etiqueta dizendo 'Não toque', faça o que quiser", brincou o Gordo.

Mas algo naquela pele me dizia para deixá-la onde estava. Apesar disso, decidi tentar. Usei uma corda para prender a pele e comecei a puxá-la. Ao fazer isso, descobri que, sob a pele, havia vários pequenos bonecos de cerâmica que decoravam o barco.

Conseguimos descer a pele. Quando a coloquei no chão, ela se desfez parcialmente, revelando uma camada de estranhas manchas brancas que pareciam fungos. O cheiro era terrível, e a sensação de desconforto aumentava.

Capítulo 57: Algo Habita Aqui

Zhang Qiling, analisando as figuras e a câmara, comentou:
"Isso não é normal. Não são apenas estátuas de pele. Algo aqui está habitando essas coisas."

Concordei. Embora as figuras parecessem inertes, havia algo estranho nelas, algo que nos observava.

"O que quer que seja, isso pode ter atacado o grupo do meu tio."

"O que você sugere?", perguntou o Gordo.

"Precisamos encontrar as respostas nas paredes", respondi. Comecei a inspecionar os murais mais de perto, tentando decifrar a história que eles contavam.

Capítulo 58: Os Murais Reveladores Slot

Comecei a examinar os murais da câmara principal sob a luz verde da vela de chifre de rinoceronte. Os detalhes eram extraordinários. As paredes pareciam contar a história do Reino do Mar do Sul desde seus primórdios até sua misteriosa queda.

A grande descoberta subterrânea
Os primeiros painéis mostravam o Rei do Mar do Sul liderando seu povo em uma exploração sem precedentes. Eles haviam descoberto um vasto sistema de rios subterrâneos, com cavernas tão grandes que pareciam cidades inteiras. Essas cavernas eram iluminadas por fogueiras e tinham estruturas para capturar a fumaça, com dutos que a direcionavam para a superfície.

Era uma civilização próspera, completamente oculta do mundo exterior. Os detalhes nos murais revelavam que os súditos do Rei do Mar do Sul viviam da pesca e do comércio nos rios subterrâneos, com uma sociedade organizada e próspera.

A descoberta da arca misteriosa
Um painel mais adiante mostrava o momento crucial da história do reino. Durante suas explorações, o Rei do Mar do Sul encontrou um local especial no coração do sistema de rios. Lá, havia uma arca gigantesca, esculpida em pedra sólida. A arca era adornada com inscrições em uma escrita incomum, que ninguém conseguia decifrar.

A arca estava parcialmente submersa em um lago dourado. Os murais mostravam um brilho dourado emanando dela, com figuras ao redor em posturas de veneração. Os textos do mural sugeriam que eles acreditavam que a arca continha uma conexão com os "imortais".

O interesse da Dinastia Han
O Rei do Mar do Sul relatou a descoberta ao imperador da Dinastia Han, que ficou fascinado. Os murais indicavam que o imperador enviou estudiosos para estudar a arca e sua escrita. Um deles identificou a escrita como sendo de uma antiga tradição chamada "escrita haom", que teria sido usada por praticantes de alquimia e magia nos tempos remotos.

O estudo revelou uma frase que deixou o Rei do Mar do Sul perplexo: "Reino do Mar do Sul: domínio do Rei Mudo."

A frase tinha um significado ambíguo, e as interpretações variavam. Alguns acreditavam que era um reconhecimento divino do reino, enquanto outros viam como um presságio de destruição.

A queda do reino
Nos murais subsequentes, os eventos se tornavam sombrios. O Reino do Mar do Sul entrou em conflito com o império Han, e o Rei do Mar do Sul fugiu com seu povo para as profundezas dos rios subterrâneos. Ele acreditava que a arca continha o segredo para alcançar a imortalidade e liderou seus seguidores até o local da arca.

Lá, algo aconteceu. O mural era vago, mas mostrava figuras deformadas e grotescas ao redor da arca. Era como se aqueles que buscassem os segredos da arca tivessem sido transformados em algo monstruoso.

Capítulo 59: A Revelação dos Bonecos de Pele

Enquanto eu examinava os murais, Zhang Qiling estava ocupado inspecionando os bonecos de pele sobre os barcos de pedra. Ele notou algo que parecia confirmar nossas suspeitas: as "mãos" dos bonecos não eram originais.

As unhas longas e as formas bizarras das mãos eram, na verdade, de outra coisa. Zhang Qiling apontou para mim:
"Essas mãos foram adicionadas depois. Elas pertencem a outra criatura."

Ao ouvir isso, senti um arrepio. Lembrei-me das "mãos" que encontramos nos bonecos no túnel — aqueles apêndices semelhantes a pequenas garras vivas, que pareciam estar controlando os corpos.

"Esses bonecos não são apenas decorativos", ele concluiu. "Eles foram possuídos por algo, algo que os usa como veículos."

O Gordo, mesmo visivelmente desconfortável, brincou:
"Esses negócios precisam de licença para dirigir bonecos?"

Capítulo 60: O Rei Mudo e a Arca de Ouro Slot

Ao conectar os detalhes dos murais com o que vimos, minha mente começou a formular uma hipótese assustadora. A arca que o Rei do Mar do Sul descobriu era, de alguma forma, o centro de tudo.

"A arca pode ter sido o catalisador", murmurei. "Talvez ela contivesse algo que transformou o reino e seus habitantes. E essas coisas que possuíram os bonecos... podem estar relacionadas a isso."

Zhang Qiling parecia concordar. Ele voltou sua atenção para o barco de pele pendurado no teto. Algo nele parecia fora do lugar, e Zhang Qiling decidiu subir novamente para inspecioná-lo.

Quando ele alcançou o barco, encontrou inscrições no interior. Eram caracteres semelhantes aos da arca descrita no mural. Ele conseguiu copiar alguns antes de descer.

"Isso pode ser a chave para entender o que aconteceu aqui", disse ele.

Enquanto discutíamos as próximas etapas, ouvimos um barulho no túnel de onde viemos. Zhang Qiling imediatamente apagou a vela de chifre de rinoceronte, mergulhando a câmara na escuridão.