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Para os nove filhos da família Baker, com idades entre dois e 13 anos, o ano de 1962 começou tragicamente e terminou triunfantemente - não muito diferente daquele primeiro Natal há mais de dois mil anos. A catástrofe ocorreu em 12 de janeiro, uma sexta-feira nevada. Embora estivessem seguros e confortáveis em sua casa em Battle Lake, Minn., seus pais, Walter e Regina, estavam fora, bebendo e dirigindo, e nessa ordem fatal. Foi um acidente de carro único em uma estrada solitária e fria. Não havia testemunhas, mas sabemos que a Sra. Baker, que estava dirigindo, perdeu o controle da caminhonete. Ela capotou, jogando ambos para fora. Eles sufocaram até a morte na neve. Sem um testamento, seus nove filhos foram colocados em lares adotivos - várias casas na área. Porque o barulho faz notícia e a tragédia se espalha rapidamente, o sofrimento e a angústia dos nove de Baker tornaram-se uma preocupação nacional. A mais de 1.300 milhas de distância, em Charlotte, N.C., Don e Jean Meyers estavam lendo sobre o terrível acidente. Foi uma frase na história, no entanto, que os pegou e não os deixou ir: "As crianças não ficarão juntas", disse um dos vizinhos ao repórter. "As crianças precisam de pais, e se essas crianças foram colocadas neste mundo juntas, elas devem ficar juntas", disse Jean desafiadoramente a Don. "Precisamos de crianças. Queremos essas crianças." É aqui que começam a surgir as muitas camadas e reviravoltas providenciais da história. Com duas filhas biológicas, os Meyers também haviam adotado anteriormente três meninos, dois dos quais eram gêmeos. Quando um dos filhos gêmeos morreu afogado, o Rev. J. Paul Bryon da Igreja de São Gabriel em Charlotte se ofereceu para ajudar. O luto às vezes pode abrir corações anteriormente fechados, e foi exatamente isso que aconteceu. Os Meyers, gratos pelo amor e apoio, acabaram se convertendo ao catolicismo. Então, depois de ver a história sobre os Bakers, Don Meyers ligou para seu padre paroquial, o Pe. Bryon, que ligou para o Monsenhor Michael J. Begley da Caridade Católica em Raleigh. O monsenhor então ligou para a Caridade Católica em St. Cloud, Minn., que estava cuidando do caso Baker. "Há espaço aqui em nossa casa e em nossos corações", disse Don Meyers na época. "Deus me abençoou com uma renda generosa. Eu posso me dar ao luxo de gastar dinheiro criando crianças. É um pequeno retorno para as bênçãos que nos foram dadas." Os nove Baker chegaram e conheceram seus novos pais no aeroporto de Charlotte em 17 de dezembro de 1962. Havia muitos sorrisos e abraços. O amor era novo, mas verdadeiro. Seria um bom filme de Natal da Hallmark se a história terminasse aí, mas é realmente onde começou. Monica Harbes, que tinha apenas dois anos quando seus pais morreram e três quando chegou aos Meyers, lembra-se da viagem de avião. "Foi tão emocionante", ela me disse. Monica, junto com seu marido, Ed, agora administra a Harbes Family Farm em Mattituck, na North Fork de Long Island. Ela diz que os Meyers "comandavam um navio apertado com muitas regras, muita estrutura." A equipe de 13 irmãos se estabeleceu em um ritmo e rotina familiares, se não desafiadores. Sua mãe, que era costureira, ficou em casa para criar os filhos. Eles frequentaram a escola paroquial. Tudo estava bem até que a tragédia atingiu novamente em 1969, quando sua mãe adotiva morreu de lúpus. "A família implodiu", Monica reconheceu. "Nosso pai se casou novamente. Havia outras crianças. Havia favoritismo. Todos nós começamos a seguir nossos próprios caminhos." Aos 14 anos, Monica acabou se mudando para Nova York para morar com sua irmã, Pauline, e seu novo marido. Foram anos difíceis. Mas foi só porque ela se mudou para Nova York que conheceu seu amado Ed. Foi Ed quem levou Monica ao Senhor, o que a levou a todas as outras coisas boas. Eles têm quatro filhos, quatro filhas e nove netos. "Ao longo dos anos, tive que perdoar", ela lembrou. "Mas todos nós temos que passar pelo perdão. A história da nossa família é redentora. É meio bagunçada, mas a vida é assim." No último dia 17 de dezembro, como fazem todos os anos, os Bakers originais (dois já faleceram) se conectam por telefone ou via mensagem de texto em grupo para lembrar e comemorar aquele dia dramático e crucial em 1962. Não é coincidência que coincida com o Natal. Isso porque o nascimento de Jesus em Belém foi a adoção mais famosa de todos os tempos, e muito diferente da imagem idílica pintada em cartões ou cantada em canções de Natal. É uma história difícil - uma mãe solteira, um pai adotivo, um bebê nascido na sujeira longe da fama e da fortuna, em um mundo quebrado com um rei que se sentia ameaçado e queria que o bebê fosse morto. O Natal nos lembra que a vida, como a adoção, é imprevisível, muitas vezes bagunçada, também misteriosa, e ainda assim bela. Mostra-nos que uma criança (ou 9 delas!) pode mudar tudo para melhor - e não apenas um dia, mas todos os dias, e por toda a eternidade..slot.
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