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David Saunders, um bombeiro de 50 anos de Fairfax County, Virgínia, tem trazido alegria para inúmeras crianças ao longo dos anos com seu trabalho paralelo de Natal - interpretando o Papai Noel. Para Saunders, ser Papai Noel vai além da tradição - é uma missão pessoal inspirada pela família e alimentada pela paixão de espalhar alegria. Saunders, casado e pai de cinco filhos, começou este trabalho de Natal há 16 anos. Naquela época, seu filho, então com 6 anos, estava doente e frequentemente visitava o Hospital Infantil em Delaware. "Cada vez que íamos, ele via todas as crianças realmente doentes", disse ele. "Ele saía e sempre me dizia: 'Cara, eu gostaria que pudéssemos fazer algo bom para todas essas crianças.' E eu dizia: 'Bem, você descobre o que quer fazer e nós tentaremos fazer isso.'" Esse desejo se transformou em uma vocação inesperada para a dupla pai e filho, que começaram a se vestir como Papai Noel e seu elfo para animar os jovens pacientes. Hoje, Saunders faz cerca de 100 a 150 visitas domiciliares por ano. Ele também fez alguns comerciais, anúncios e alguns filmes de Natal. "Honestamente, eu gosto de fazer as pessoas felizes. Eu gosto de fazer as pessoas sorrirem", disse ele. Saunders viu algumas crianças todos os anos desde que eram bebês. "Eu gostei de poder vê-los crescer", disse ele. "Você os segura como um bebê e depois os vê crescer." "Às vezes você acha que eles não vão querer que você volte este ano, mas suas mães ou pais sempre ligam e dizem: 'Não, eles não querem passar o Natal sem você.'" Embora o papel de Papai Noel seja geralmente alegre, Saunders reconheceu que tem seus desafios. "Eu vejo algumas crianças realmente doentes ou crianças que realmente não têm muita coisa", disse ele. "É difícil ver suas situações porque você só quer ser capaz de fazer algo por eles", continuou ele. "Às vezes é taxativo para você, às vezes mentalmente desgastante." Mas ele não mudaria nada, disse ele - e depois de 30 anos como bombeiro, agora está procurando transformar seu trabalho paralelo em um trabalho em tempo integral. "Ser bombeiro tem sido um ótimo trabalho. Novamente, é uma daquelas coisas que é mental e fisicamente taxativa, mas tive uma boa carreira", disse ele. "Meu corpo dói e estou ficando mais velho, então é hora de seguir em frente. Espero que este negócio possa crescer um pouco mais." A magia do Natal é o que continua a inspirar Saunders a trazer alegria para crianças e adultos. "Acho que todas as crianças, até mesmo os adultos, querem acreditar em algo, especialmente no Natal.".slot.