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"Literalmente, senti como se tivesse perdido o ar no meu peito. Eu não conseguia falar." Essa foi a reação imediata de um pai e empreendedor da Flórida quando soube, durante uma ligação telefônica urgente de sua esposa - que estava grávida de seu quarto filho e acabara de conversar com um médico - que seu novo bebê poderia nascer com síndrome de Down. "Eu estava triste. Eu estava com raiva. Eu estava frustrado", disse Aric Berquist, que compartilhou seus pensamentos tanto em um vídeo (veja o vídeo no topo deste artigo) quanto em uma entrevista com a Fox News Digital. Berquist disse que na ligação telefônica, ele "queria permanecer calmo" pelo bem de sua esposa, "que estava chorosa" enquanto o casal discutia a notícia. Ele disse, no entanto, que depois que desligaram, "Eu apenas senti - ouvi - uma voz, dizendo, ‘Quem é você para me dizer o que é uma bênção?’" O pai profundamente cristão disse que a voz "não estava com raiva. Parecia forte e segura - e foi tão chocante que todos os pelos do meu braço se arrepiaram a ponto de doer." Ele disse que se encontrou "simplesmente explodindo em lágrimas." Um ultrassom subsequente confirmou o diagnóstico de síndrome de Down para o novo bebê - e o casal fez tudo o que pôde para se preparar, e seus filhos mais velhos, de todas as maneiras possíveis para a chegada do bebê. "Ele continua a me ensinar mais sobre a vida e sobre mim mesmo do que eu jamais poderia sonhar em articular." Naquele ano, o pai disse, "Asher nasceu. E eu realmente sinto que naquele dia, um tesouro foi colocado em minhas mãos." Berquist continuou a descrever a alegria que acredita que o mais novo trouxe para toda a família - desde o momento em que nasceu até o presente, incluindo no recente casamento de sua filha, a mais velha de seus quatro filhos. "Aquele garoto literalmente mudou minha vida de uma maneira incrível", disse ele. O mais novo do casal tem 13 anos hoje e está na sexta série. "E ele continua a me ensinar mais sobre a vida e sobre mim mesmo do que eu jamais poderia sonhar em articular." Ele "adora esportes", acrescentou Berquist. "Ele joga futebol de bandeira e já fez futebol. Ele adora jogar esportes com seus dois irmãos mais velhos." "Ele está disponível para todos com quem se envolve." Ele disse que o vínculo de seu filho Asher com seu irmão, Adam - o irmão mais próximo dele em idade - "é uma das coisas mais ricas e mais bonitas que já vi." Os dois são muito, muito próximos, ele disse. O mais novo "ocupa o momento atual como ninguém que eu já conheci", disse Berquist. "Ele está presente. E ele está disponível para todos com quem se envolve." Ele faz os outros se sentirem "reconhecidos", disse seu pai. "E eu estou começando a pensar que nós, como as ‘pessoas típicas’, temos as deficiências - não ele." Hoje, Berquist também disse à Fox News Digital, "ele está indo tão bem. Tem sido realmente maravilhoso ver como ele se desenvolveu - apenas seu crescimento em cada fase. Mas mais do que isso, tem sido realmente tocante como pai ver como ele se conectou com tantas pessoas em sua vida. Tem sido lindo de ver." Problemas cardíacos são uma preocupação para crianças com síndrome de Down - e o jovem Asher passou por uma cirurgia de bypass nos primeiros três meses de vida, disse sua família. Após uma semana no hospital, ele voltou para casa para seus pais e irmãos. A síndrome de Down é uma condição na qual um bebê nasce com um cromossomo extra. Os cromossomos determinam como o corpo se forma e funciona. Aqueles que nascem com um extra experimentam mudanças na maneira como o corpo e o cérebro se desenvolvem. Um bebê normalmente nasce com 46 cromossomos. Um bebê com síndrome de Down tem uma cópia completa ou parcial do cromossomo 21. Cerca de 5.700 bebês nascem com síndrome de Down a cada ano nos EUA, e mais de 400.000 pessoas no país atualmente vivem com ela, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A expectativa de vida daqueles com a condição aumentou dramaticamente ao longo dos anos. Em 1983, era de apenas 25 anos - mas hoje é de 60 anos, de acordo com a Global Down Syndrome Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Denver, Colorado. O tipo mais comum de síndrome de Down é a trissomia 21, que representa 95% de todos os casos. Tipos menos comuns de síndrome de Down são translocação (causada por material cromossômico rearranjado) e mosaico (quando há uma mistura de dois tipos de células). Nem toda criança com síndrome de Down apresentará os sintomas de desenvolvimento. Não há maneiras conhecidas de prevenir a condição durante a gravidez e não há causas raiz conhecidas, dizem os especialistas. Um fator de risco associado à síndrome de Down é a idade da mãe. Para uma mulher grávida de 25 anos, as chances são de cerca de 1 em 1.250. Aos 40 anos, essas chances são de 1 em 100, mostram as estatísticas. Existem sintomas físicos e de desenvolvimento da síndrome de Down. Os sintomas físicos podem incluir um rosto achatado; altura mais baixa; pescoço curto; orelhas, mãos e pés pequenos; e tônus muscular diminuído, de acordo com o CDC. Os sintomas de desenvolvimento, por outro lado, podem incluir um curto período de atenção, comportamento impulsivo, aprendizado lento e desenvolvimento de fala atrasado. Nem toda criança com síndrome de Down apresentará cada uma dessas características. Uma lição de vida chave para Berquist ao criar seu filho tem sido sobre estar presente. Saiba que "seus pés estão no chão hoje", disse ele. Então, "atravesse esse dia." Quando há desafios na vida, ele disse, "quando passamos por coisas que são difíceis, estamos sendo limpos. Estamos sendo transformados em algo bonito se permitirmos e se passarmos por isso." Berquist também disse, "Respire esse ar. Engaje-se com essa beleza. Porque essa é a sua vida." Angelica Stabile e Ashlyn Messier, ambas da Fox News Digital, contribuíram com a reportagem..slot.